In ogni momento di ogni giorno, che ve ne rendiate conto o meno, state decidendo come passare il vostro tempo, a cosa prestare attenzione, dove dirigere la vostra energia.
In questo momento, state scegliendo di leggere questo articolo. Ci sono un numero infinito di cose che potreste fare, ma in questo momento, state scegliendo di essere qui. Forse tra un minuto deciderai che hai bisogno di fare pipì. O forse qualcuno ti manderà un messaggio e smetterai di leggere. Quando queste cose accadono, prendi una decisione semplice e carica di valore: il tuo telefono (o il tuo bagno) è più prezioso per te di questo articolo. E il vostro comportamento segue questa valutazione di conseguenza.
I nostri valori si riflettono costantemente nel modo in cui scegliamo di comportarci.
Questo è di fondamentale importanza, perché tutti abbiamo alcune cose che riteniamo di apprezzare, ma non le supportiamo mai con le nostre azioni. Posso dire alla gente (e a me stesso) fino a quando avrò fiato che mi preoccupo dei cambiamenti climatici o dei pericoli dei social media, ma se passo le mie giornate guidando in un SUV divora benzina, aggiornando costantemente il feed dei miei social, i miei comportamenti racconteranno una storia diversa.
Le azioni riflettono i nostri valori perché le azioni non mentono. Crediamo di voler ottenere quel lavoro, ma quando le cose si fanno difficili, siamo sempre un po’ sollevati dal fatto che nessuno ci abbia richiamati per ritirarci di nuovo ai nostri videogiochi. Diciamo alla nostra ragazza che vogliamo davvero vederla, ma nel momento in cui i nostri amici ci chiamano, il nostro programma sembra magicamente dividersi come Mosè che divide il Mar Rosso.
Molti di noi dichiarano i valori che vorremmo avere per coprire i valori che abbiamo in realtà. In questo modo, l’aspirazione può spesso diventare un’altra forma di elusione. Invece di affrontare chi siamo veramente, ci perdiamo in ciò che vorremmo diventare.
Detto in un altro modo: mentiamo a noi stessi perché non ci piacciono alcuni dei nostri valori, e quindi non ci piace una parte di noi stessi. Non vogliamo ammettere che abbiamo certi valori e che vorremmo averne altri, ed è questa discrepanza tra la percezione di sé e la realtà che di solito ci mette nei guai.
Questo perché i nostri valori sono estensioni di noi stessi. Sono loro a definirci. Quando succede qualcosa di buono a qualcosa o a qualcuno che apprezzi, ti senti bene. Quando tua madre riceve una macchina nuova o tuo marito riceve un aumento o la tua squadra sportiva preferita vince un campionato, ti senti bene, come se queste cose accadessero a te stessa. È vero anche il contrario. Se non dai valore a qualcosa, ti sentirai bene quando accadrà qualcosa di brutto. La gente è scesa in strada a fare il tifo quando Osama Bin Laden è stato ucciso. La gente ha organizzato una festa fuori dalla prigione dove il serial killer Ted Bundy è stato giustiziato. La distruzione di qualcuno percepito come malvagio sembrava una grande vittoria morale nei cuori di milioni di persone.
Così, quando siamo scollegati dai nostri stessi valori – apprezziamo giocare ai videogiochi tutto il giorno, ma crediamo di apprezzare l’ambizione e il duro lavoro – le nostre convinzioni e le nostre idee vengono scollegate dalle nostre azioni e dalle nostre emozioni. E per superare questa disconnessione, dobbiamo diventare deliranti, sia su noi stessi che sul mondo.
Sei ciò che apprezzi
Conosciamo tutti quella storia della classe media, persona istruita con un lavoro decente che ha un mini “freak out” e decide di prendersi una settimana o dieci giorni (o dieci mesi) e tagliare ogni contatto con il mondo esterno, correre in qualche parte remota e oscura del globo, e procedere a “ritrovarsi”.
Diavolo, forse questo sei stato tu ad un certo punto. So che lo sono stato io in passato.
Ecco cosa intende la gente quando dice che ha bisogno di “trovare se stessa”: sta trovando nuovi valori. La nostra identità – cioè la cosa che percepiamo e comprendiamo come “sé” – è l’aggregazione di tutto ciò che apprezziamo. Così, quando si scappa per stare da qualche parte da soli, quello che si fa veramente è scappare da qualche parte per rivalutare i propri valori.
Ecco come funziona di solito:
Nella vita di tutti i giorni subisci molta pressione e/o stress. A causa di tali pressioni e/o stress, vi sentite come se steste perdendo il controllo della direzione della vostra vita. Non sapete cosa state facendo o perché lo state facendo. Cominciate a sentirvi come se i vostri desideri o le vostre decisioni non avessero più importanza. Forse volete bere mojito e suonare il banjo, ma le richieste travolgenti della vostra scuola/lavoro/famiglia/partner fanno sì che vi sentiate come se non foste in grado di vivere quei desideri.
Questo è il “sé” che sentite di aver “perso” – la sensazione di non essere più voi a navigare la nave della vostra stessa esistenza. Piuttosto, sei trasportato avanti e indietro attraverso il mare della vita dai venti delle tue responsabilità – o da qualche altra metafora profonda.
Togliendoti da queste pressioni e/o fattori di stress, sei in grado di recuperare un senso di controllo su te stesso. Sei, ancora una volta, responsabile della tua esistenza quotidiana senza l’interferenza di un milione di pressioni esterne.
Non solo, ma separandovi dalle forze turbolente della vostra vita quotidiana, siete in grado di guardare quelle forze da lontano e di avere una prospettiva sul fatto di volere effettivamente la vita che avete. È questo quello che sei? È questo che ti interessa? Mettete in discussione le vostre decisioni e priorità.
Decidi che ci sono alcune cose che vuoi cambiare. Ci sono cose a cui credi di tenere troppo e che vuoi fermare. Ci sono altre cose a cui sentite di dovervi interessare di più e vi promettete di dar loro priorità. Ora state costruendo il “nuovo voi”.
Promettete quindi di tornare nel “mondo reale” e di vivere le vostre nuove priorità, di essere il vostro “nuovo io”, soprattutto perché ora avete un’abbronzatura da urlo.
Tutto questo processo – sia che si svolga su un’isola appartata, su una nave da crociera, nel bosco o in un rauco seminario di auto-aiuto – è essenzialmente solo una scappatoia per aggiustare i propri valori.
Si va via, si ha una prospettiva su ciò che conta nella propria vita, su ciò che dovrebbe contare di più, su ciò che dovrebbe contare di meno, e poi (idealmente) si torna indietro e si va avanti. Ritornando e cambiando le tue priorità, cambi i tuoi valori, e ritorni “una nuova persona”.
I valori sono la componente fondamentale della nostra composizione psicologica e della nostra identità. Siamo definiti da ciò che scegliamo di trovare importante nella nostra vita. Siamo definiti dalle nostre priorità. Se il denaro conta più di ogni altra cosa, allora questo arriverà a definire chi siamo. Se scopare e fumare J’s è la cosa più importante nella nostra vita, questo arriverà a definire chi siamo. E se ci sentiamo di merda e crediamo di non meritare amore, successo o intimità, allora anche questo arriverà a definire chi siamo – attraverso le nostre azioni, le nostre parole e le nostre decisioni.
Ogni cambiamento di sé è un cambiamento nella configurazione dei nostri valori. Quando succede qualcosa di tragico, ci devasta perché non solo proviamo tristezza, ma perché perdiamo qualcosa a cui teniamo. E quando perdiamo abbastanza di ciò che apprezziamo, iniziamo a mettere in discussione il valore della vita stessa. Abbiamo apprezzato il nostro partner e ora se ne sono andati. E questo ci schiaccia. Mette in discussione chi siamo, il nostro valore come umani e ciò che sappiamo del mondo. Ci getta in una crisi esistenziale, una crisi d’identità, perché non sappiamo più cosa credere, sentire o fare. Così, invece, ci sediamo a casa con la nostra nuova ragazza, alias, un pacchetto di Oreo.
Questo cambiamento nella composizione dell’identità vale anche per gli eventi positivi. Quando succede qualcosa di incredibile, non proviamo solo la gioia di vincere o di raggiungere qualche obiettivo, ma anche un cambiamento di valutazione per noi stessi – ci vediamo più preziosi, più meritevoli. Il significato si aggiunge al mondo. La nostra vita vibra con maggiore intensità. E questo è ciò che è così potente.
Perché alcuni valori personali sono migliori di altri
Prima di entrare nel merito di come cambiare esattamente i nostri valori personali, parliamo di quali valori sono sani e quali sono dannosi. Nel libro, La sottile arte di fare quello che c***o ti pare, ho definito i valori buoni e quelli cattivi nel modo seguente:
I valori positivi sono:
- Basato sull’evidenza
- Costruttivo
- Controllabile
I valori negativi sono:
- Basato sull’emozione
- Distruttivo
- Incontrollabile
Valori basati sull’evidenza contro valori basati sull’emozione
La ricerca psicologica dimostra che la maggior parte di noi, il più delle volte, prende decisioni e si ispira all’azione attraverso i propri sentimenti, piuttosto che sulla base di conoscenze o informazioni. La ricerca psicologica ci mostra anche che i nostri sentimenti sono generalmente egocentrici, disposti a rinunciare ai benefici a lungo termine per guadagni a breve termine, e sono spesso deformati e/o deliranti.
Le persone che conducono la loro vita in base a come si sentono si ritroveranno perennemente su un tapis roulant, avendo sempre bisogno di più, più, più. E l’unico modo per scendere da quel tapis roulant è decidere che qualcosa è più importante dei propri sentimenti, che una causa, un obiettivo, una persona, vale la pena di essere ferita occasionalmente.
Quella “causa” è spesso ciò a cui ci riferiamo come il nostro “scopo” e trovarla è uno degli sforzi più importanti che possiamo fare per migliorare la nostra salute e il nostro benessere. Ma il nostro scopo deve essere cercato non solo attraverso ciò che ci fa sentire bene. Deve essere considerato e ragionato. Dobbiamo accumulare prove che lo sostengano. Altrimenti passeremo la vita a inseguire un miraggio.
Valori costruttivi VS valori distruttivi
Questo sembra semplice, ma se ci pensate bene, il vostro cervello inizierà a scombussolarsi.
Non vogliamo dare valore alle cose che danneggiano noi stessi o gli altri. Vogliamo dare valore alle cose che valorizzano noi stessi e gli altri.
Duh.
Ora, determinare ciò che stimola la crescita e ciò che ci danneggia può diventare complicato. Farsi il culo in palestra tecnicamente danneggia il corpo, ma fa anche crescere. Prendere l’MDMA può effettivamente migliorare la vostra crescita emotiva in alcune circostanze, ma se la prendete ogni fine settimana per intorpidirvi, allora probabilmente state causando più danni emotivi che benefici. Fare sesso occasionale può essere un mezzo per aumentare la fiducia personale, ma anche un mezzo per evitare l’intimità o la maturità emotiva.
C’è una linea sfuocata tra la crescita e il danno. E spesso appaiono come due facce della stessa medaglia. Ecco perché ciò che si apprezza spesso non è importante quanto il motivo per cui lo si apprezza. Se date valore alle arti marziali perché vi piace fare del male alle persone, allora questo è un cattivo valore. Ma se le apprezzi perché sei nell’esercito e vuoi imparare a proteggere te stesso e gli altri, questo è un buon valore. In definitiva, è l’intenzione che conta di più.
Valori controllabili o incontrollabili
Quando dai valore a cose che sono fuori dal tuo controllo, in sostanza rinunci alla tua vita per quella cosa.
L’esempio più classico è il denaro. Sì, hai un certo controllo su quanti soldi fai, ma non il controllo totale. Le economie crollano, le aziende falliscono, intere professioni vengono automatizzate dalla tecnologia. Se tutto quello che fai è per il bene del denaro, e poi la tragedia colpisce e tutto quel denaro viene divorato dalle fatture, perderai molto di più di una persona cara, perderai anche il tuo scopo di vita percepito.
Il denaro è un cattivo valore perché non sempre lo si può controllare. La creatività o l’operosità o una forte etica del lavoro sono buoni valori perché li si può controllare – e farli bene alla fine genera denaro come effetto collaterale.
Abbiamo bisogno di valori che possiamo controllare, altrimenti i nostri valori ci controllano. E questo non è buono.
Alcuni esempi di valori buoni e sani: onestà, costruire qualcosa di nuovo, vulnerabilità, difendersi per se stessi, difendersi per gli altri, rispetto di sé, curiosità, carità, umiltà, creatività.
Alcuni esempi di valori cattivi e malsani: dominare gli altri attraverso la manipolazione o la violenza, scopare più uomini e donne, sentirsi sempre bene, essere sempre al centro dell’attenzione, non essere soli, piacere a tutti, essere ricchi per il gusto di essere ricchi.
Come reinventarsi
Qui sotto c’è forse uno dei TED Talks più stimolanti che abbia mai incontrato. Non è pieno di idee strabilianti, nemmeno un grande oratore.
Ma quello che descrive è assolutamente profondo:
Daryl Davis è un musicista nero che ha viaggiato e suonato spettacoli blues in tutto il sud degli Stati Uniti. Nella sua carriera si è inevitabilmente imbattuto in un certo numero di suprematisti bianchi. E piuttosto che combatterli o litigare con loro, ha scelto di fare qualcosa di inaspettato: ha fatto amicizia con loro.
Questo potrebbe sembrare folle. E forse lo è. Ma c’è una cosa ancora più folle: ha convinto oltre 200 membri del KKK (Ku Klux Klan) a rinunciare alla loro toga.
Ecco quello che la maggior parte delle persone non capisce del cambiamento di valore: non si può sostenere che qualcuno sia fuori dai propri valori. Non si può disonorarli per fargli attribuire un valore diverso (disonorarli ha spesso l’effetto opposto: raddoppiare il loro valore).
No, il cambiamento di valore è molto più sottile di così. E forse senza nemmeno rendersene conto, Daryl Davis sembra essere un maestro in questo.
Passo 1: Il valore deve fallire
Davis ha capito intuitivamente qualcosa che quasi tutti noi non capiamo: i valori si basano sull’esperienza. Non si può discutere con qualcuno dei suoi valori. Non si può minacciarlo di lasciar andare le sue convinzioni più profonde. Questo li mette solo sulla difensiva e ancora più resistenti a cambiare se stessi. Bisogna invece avvicinarsi a loro con empatia.
L’unico modo per cambiare i valori di qualcuno è presentargli un’esperienza contraria al suo valore. I membri del KKK avevano valori profondamente razzisti e invece di attaccarli e di avvicinarli come avversari – in un modo che riflettesse i loro valori -avis ha scelto di avvicinarli nel modo completamente opposto: come amici. E questa cordialità e rispetto hanno fatto sì che i membri del KKK mettessero in discussione tutto ciò che sapevano.
Per lasciar andare un valore, bisogna contraddirlo con l’esperienza. A volte questa contraddizione avviene portando il valore alla sua logica conclusione. Troppe feste, alla fine, fanno sentire la vita vuota e senza senso. Perseguire troppi soldi in ultima analisi porta maggiore stress e alienazione. Troppo sesso ti fa venire le cosce irritate.
Altre volte, un valore è contraddetto dal mondo reale. Molti membri del KKK che hanno incontrato Davis non avevano mai conosciuto un nero, tanto meno uno che rispettavano. Così, li ha semplicemente incontrati e poi si è guadagnato il loro rispetto.
Passo 2: Dobbiamo avere la consapevolezza di noi stessi per riconoscere che i nostri valori hanno fallito
Quando i nostri valori falliscono, è terrificante. C’è un processo di lutto che ha luogo. Poiché i nostri valori costituiscono la nostra identità e la nostra comprensione di ciò che siamo, perdere un valore è come perdere una parte di noi stessi.
Pertanto, resistiamo a questo fallimento. Lo spieghiamo e lo neghiamo. Ci inventiamo delle razionalizzazioni. Davis ha detto che per mesi i suoi amici del KKK avrebbero lottato per giustificare la loro amicizia con lui. Dicevano cose come: “Beh, tu sei un Daryl diverso”, o creavano elaborate giustificazioni per il motivo per cui lo rispettavano.
Quando i nostri valori falliscono, abbiamo due giustificazioni di tipo “knee-jerk”: 1) il mondo fa schifo, o 2) noi facciamo schifo.
Diciamo che si passa tutta la vita a rincorrere il denaro. E poi, a 40 anni, ne accumuli una buona quantità. Ma invece di tuffarti e nuotare in monete d’oro come Zio Paperone, questi soldi non ti portano la felicità, ti portano più stress. Devi capire come investirli. Devi pagare le tasse su tutto ciò che hai. Amici e familiari si rivolgono continuamente a te in cerca di aiuto o di elemosina.
Ma invece di considerare che il valore fa schifo, che forse dovresti preoccuparti di qualcosa di più del denaro, la maggior parte delle persone invece incolpa il mondo che li circonda. È colpa del governo perché punisce la ricchezza e il successo. Il mondo è pieno di scrocconi e di gente pigra che vuole solo l’elemosina. Il mercato azionario è un racket e impossibile da vincere.
Altri danno la colpa a se stessi. Pensano: “Dovrei essere in grado di gestire la situazione, quindi devo solo fare ancora più soldi e tutto andrà bene”. Si impigliano in un tapis roulant che li porta a perseguire sempre più il loro valore fino a diventare una sorta di estremisti.
Pochi si fermano a considerare che il valore stesso è in difetto. Il valore del denaro ti ha messo in questa situazione, quindi non c’è modo di uscirne.
Passo 3: Mettere in discussione il valore e riflettere su quali valori potrebbero fare un lavoro migliore
In un post precedente ho descritto come il processo di maturità stia sostituendo i valori materiali di basso livello con valori astratti di livello superiore. Così, invece di rincorrere sempre il denaro, si potrebbe inseguire la libertà. Invece di cercare di essere apprezzato da tutti, si potrebbe dare valore allo sviluppo dell’intimità con pochi. Invece di cercare di vincere tutto, potreste concentrarvi solo sul dare il meglio di voi stessi.
Questi valori astratti di livello superiore sono migliori perché producono problemi migliori. Se il vostro valore primario nella vita è la quantità di denaro che avete, allora avrete sempre bisogno di più denaro. Ma se il vostro valore primario è la libertà personale, allora avrete bisogno di più soldi per un po’ di tempo, ma ci potrebbero essere alcune situazioni in cui avete bisogno di meno soldi. Oppure, dove il denaro è completamente irrilevante.
In definitiva, i valori astratti sono valori che si possono controllare. Si può sempre controllare se si è onesti o meno. Non puoi controllare se piaci alla gente. Puoi sempre controllare se ti stai impegnando al massimo. Non puoi sempre controllare se vinci o no. Puoi sempre controllare se stai facendo qualcosa che trovi significativo, non puoi sempre controllare quanto verrai pagato.
Fase 4: Vivere il nuovo valore
Quindi, ecco la fregatura: stare seduti a pensare a valori migliori da avere è bello. Ma niente si solidifica finché non si esce a incarnare quel nuovo valore. I valori si vincono e si perdono attraverso l’esperienza di vita. Non attraverso la logica o i sentimenti o addirittura le convinzioni. Devono essere vissuti e vissuti per rimanere.
Spesso ci vuole coraggio. Uscire e vivere un valore contrario ai vecchi valori fa paura, cazzo. Immagino che i ragazzi del KKK fossero terrorizzati a passare del tempo con un uomo di colore. Probabilmente si sono spaventati quando hanno capito che gli piaceva e lo rispettavano. Probabilmente lo hanno evitato e hanno messo dei muri tra loro e lui.
Nella nostra vita facciamo sempre la stessa cosa. È facile desiderare relazioni autentiche. Ma è difficile viverle. È spaventoso. Noi lo evitiamo. Ci inventiamo delle scuse per aspettare, o lo faremo la prossima volta. Ma la “prossima volta” finisce inevitabilmente per essere un altro fallimento e un altro dolore.
Fase 5: Raccogliere i frutti del nuovo valore
Ma quando si trova il coraggio di vivere i nuovi valori, succede qualcosa di folle: ci si sente bene. Si sperimentano i benefici. E una volta che si sperimentano questi benefici, non solo diventa più facile continuare a vivere il nuovo valore, ma sembra folle che non l’abbiate fatto prima.
È come lo sballo che si prova dopo una bella corsa. O il sollievo che provi dopo aver detto la verità a qualcuno. O la liberazione che si prova quando si smette di essere un fottuto razzista e si passa la vestaglia del Klan a un bel vecchio nero.
Come saltare in una piscina fredda, il terrore e lo shock passano e ti rimane un meraviglioso senso di sollievo, e una nuova, più profonda comprensione di chi sei veramente.
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