Edward Gibbon | AforismiCitazioni.it

Il desiderio di perfezione divenne la passione dominante delle loro anime; ed è ben noto che, mentre la ragione abbraccia una fredda mediocrità, le nostre passioni ci spingono, con rapida violenza, nello spazio che si trova tra i due estremi più opposti.

Una vittoria sanguinosa e completa ha spesso fruttato poco più che il possesso di un campo e la perdita di diecimila uomini è stata spesso sufficiente a distruggere, in una singola giornata, il lavoro di anni.

Un Locrese che proponesse qualsiasi nuova legge, dove stare innanzi all'assemblea del popolo con una corda attorno al collo, e se la legge veniva rifiutata, l'innovatore veniva strangolato all'istante.

Le leggi invariabili della natura hanno collegato la pace con l'innocenza, l'abbondanza con l'operosità, la sicurezza con il valore.

Il genio può anticipare la stagione della maturità, ma nell'istruzione di un popolo, come in quello di un individuo, si deve esercitare la memoria prima si possano espandere i poteri della ragione e della fantasia: nè l'artista può sperare di eguagliare o superare, fino a che non ha imparato ad imitare, le opere dei suoi predecessori.

Il desiderio di ottenere i vantaggi e sfuggire agli oneri della società politica, è una fonte di discordia perpetua e inestinguibile.

Possiamo quindi accettare la piacevole conclusione, che ogni epoca del mondo ha aumentato, e continua ad aumentare, la vera ricchezza, la felicità, la conoscenza, e forse la virtù, della razza umana.

La pace non può essere onorevole o sicura, se il sovrano tradisce una pusillanime avversione alla guerra.

Se confrontiamo i rapidi progressi di questa scoperta maligna [la polvere da sparo] con i progressi lenti e laboriosi della ragione, della scienza e delle arti della pace, un filosofo, secondo il suo temperamento, potrà ridere o piangere per la follia del genere umano.

Il clero ha predicato con successo le dottrine della pazienza e della pusillanimità.

Ogni epoca, per quanto priva di scienza e virtù, abbonda sufficientemente di atti di sangue e di gloria militare.

La vendetta di una donna colpevole è implacabile.

Ogni ora di ritardo diminuisce la fama e la forza dell'invasore, e moltiplica le risorse della guerra difensiva.

Quando una disputa pubblica viene avvelenata da ferite private, un colpo che non è mortale o decisivo può essere portatore solo di una breve tregua, che permette al combattente che non ha avuto successo di affilare le sue armi per un nuovo incontro.

Ma una democrazia selvaggia... troppo spesso disdegna i principi essenziali della giustizia.

Un riformatore dovrebbe essere esente dal sospetto di interesse, e deve possedere la fiducia e la stima di coloro che egli si propone di riformare.

Nelle città popolose, che sono la sede del commercio e dell'artigianato, le classi medie degli abitanti, che traggono il loro sostentamento dalla destrezza o dal lavoro delle loro mani, sono comunemente le più prolifiche, le più utili, e, in questo senso, la parte più rispettabile della comunità.

I più inutili degli uomini non hanno paura di condannare negli altri gli stessi disordini che permettono a loro stessi, e possono facilmente scoprire qualche bella differenza di età, carattere, o postura, per giustificare la parziale distinzione.

È la calamità comune dell'età avanzata, quella di perdere qualsiasi cosa potrebbe renderla desiderabile.

[L'adulazione] aderisce al potere, e invidia il merito superiore.